Le prétérit (Präteritum) est un temps du passé qui exprime des actions accomplies et terminées. C'est le temps de la narration par excellence, très utilisé dans la langue écrite, les récits et la littérature. Contrairement au français, le prétérit allemand est plus fréquent que le passé composé dans certains contextes.
1. Quand utiliser le prétérit ?
📖 Prétérit - Usage privilégié
- Langue écrite (romans, journaux)
- Récits et narrations
- Actions habituelles passées
- Biographies
- Contes et légendes
🗣️ Parfait - Usage privilégié
- Langue parlée (conversation)
- Actions terminées avec lien au présent
- Nouvelles récentes
- Expériences personnelles
Exemple de récit au prétérit :
Es war einmal ein König. Er lebte in einem großen Schloss und hatte eine schöne Tochter. Eines Tages kam ein Prinz und wollte sie heiraten...
Il était une fois un roi. Il vivait dans un grand château et avait une belle fille. Un jour un prince vint et voulut l'épouser...
Es war einmal ein König. Er lebte in einem großen Schloss und hatte eine schöne Tochter. Eines Tages kam ein Prinz und wollte sie heiraten...
Il était une fois un roi. Il vivait dans un grand château et avait une belle fille. Un jour un prince vint et voulut l'épouser...
2. Formation du prétérit
En allemand, il existe deux types de conjugaison au prétérit selon le type de verbe :
Verbes faibles (réguliers)
RADICAL + -te + TERMINAISONS
Conjugaison des verbes faibles
Les verbes faibles ajoutent -te au radical, puis les terminaisons personnelles :
| Pronom | Terminaison | machen (faire) | lernen (apprendre) | Traduction |
|---|---|---|---|---|
| ich | -te | machte | lernte | je faisais/fis |
| du | -test | machtest | lerntest | tu faisais/fis |
| er/sie/es | -te | machte | lernte | il/elle faisait/fit |
| wir | -ten | machten | lernten | nous faisions/fîmes |
| ihr | -tet | machtet | lerntet | vous faisiez/fîtes |
| sie/Sie | -ten | machten | lernten | ils/elles faisaient/firent |
Astuce : Les 1re et 3e personnes du singulier sont identiques au prétérit : ich machte = er machte
Cas particuliers des verbes faibles
Verbes en -t, -d, -m, -n : Ajout d'un -e- euphonique
arbeiten → ich arbeitete, du arbeitetest, er arbeitete...
öffnen → ich öffnete, du öffnetest, er öffnete...
arbeiten → ich arbeitete, du arbeitetest, er arbeitete...
öffnen → ich öffnete, du öffnetest, er öffnete...
Verbes forts (irréguliers)
RADICAL MODIFIÉ + TERMINAISONS SPÉCIALES
Conjugaison des verbes forts
Les verbes forts changent leur voyelle radicale et prennent des terminaisons particulières :
| Pronom | Terminaison | gehen → ging | sehen → sah | Traduction |
|---|---|---|---|---|
| ich | - | ging | sah | j'allais/allai |
| du | -st | gingst | sahst | tu allais/allas |
| er/sie/es | - | ging | sah | il/elle allait/alla |
| wir | -en | gingen | sahen | nous allions/allâmes |
| ihr | -t | gingt | saht | vous alliez/allâtes |
| sie/Sie | -en | gingen | sahen | ils/elles allaient/allèrent |
Particularité : Les verbes forts n'ont pas de terminaison aux 1re et 3e personnes du singulier : ich ging, er ging (pas de -e)
3. Verbes forts courants au prétérit
| Infinitif | Prétérit (ich/er) | Pattern | Traduction |
|---|---|---|---|
| sein | war | irrégulier | être |
| haben | hatte | irrégulier | avoir |
| werden | wurde | irrégulier | devenir |
| gehen | ging | e → i | aller |
| kommen | kam | o → a | venir |
| sehen | sah | e → a | voir |
| geben | gab | e → a | donner |
| nehmen | nahm | e → a | prendre |
| sprechen | sprach | e → a | parler |
| fahren | fuhr | a → u | aller (véhicule) |
| schlafen | schlief | a → ie | dormir |
| laufen | lief | au → ie | courir |
| finden | fand | i → a | trouver |
| trinken | trank | i → a | boire |
| singen | sang | i → a | chanter |
| schreiben | schrieb | ei → ie | écrire |
| bleiben | blieb | ei → ie | rester |
| lesen | las | e → a | lire |
| essen | aß | e → a | manger |
| helfen | half | e → a | aider |
4. Verbes mixtes
Certains verbes combinent les caractéristiques des verbes faibles et forts :
Verbes mixtes courants :
bringen → brachte (apporter)
denken → dachte (penser)
kennen → kannte (connaître)
nennen → nannte (nommer)
wissen → wusste (savoir)
bringen → brachte (apporter)
denken → dachte (penser)
kennen → kannte (connaître)
nennen → nannte (nommer)
wissen → wusste (savoir)
Particularité des verbes mixtes : Ils changent leur voyelle radicale ET ajoutent -te comme les verbes faibles.
5. Verbes modaux au prétérit
Conjugaison des modaux au prétérit
Les verbes modaux retrouvent leur voyelle originale au prétérit :
| Infinitif | Présent (ich) | Prétérit (ich) | Traduction |
|---|---|---|---|
| können | kann | konnte | pouvais |
| müssen | muss | musste | devais |
| wollen | will | wollte | voulais |
| sollen | soll | sollte | devais |
| dürfen | darf | durfte | avais le droit |
| mögen | mag | mochte | aimais |
Exemples avec modaux :
Ich konnte nicht schlafen. (Je ne pouvais pas dormir)
Er wollte nach Hause gehen. (Il voulait rentrer à la maison)
Wir mussten früh aufstehen. (Nous devions nous lever tôt)
Ich konnte nicht schlafen. (Je ne pouvais pas dormir)
Er wollte nach Hause gehen. (Il voulait rentrer à la maison)
Wir mussten früh aufstehen. (Nous devions nous lever tôt)
6. Verbes séparables au prétérit
Comme au présent, la particule se sépare et va en fin de phrase :
aufstehen (se lever) :
Ich stand um 7 Uhr auf. (Je me levai à 7 heures)
Er stand früh auf. (Il se levait tôt)
ankommen (arriver) :
Der Zug kam pünktlich an. (Le train arriva à l'heure)
Ich stand um 7 Uhr auf. (Je me levai à 7 heures)
Er stand früh auf. (Il se levait tôt)
ankommen (arriver) :
Der Zug kam pünktlich an. (Le train arriva à l'heure)
7. Expressions temporelles avec le prétérit
Expressions de temps fréquentes
gestern (hier)vorgestern (avant-hier)
letzte Woche (la semaine dernière)
letztes Jahr (l'année dernière)
damals (à l'époque)
früher (autrefois)
Marqueurs de récit
es war einmal (il était une fois)plötzlich (soudain)
dann (puis)
danach (après)
schließlich (finalement)
am Ende (à la fin)
8. Différences prétérit / parfait
📚 Prétérit dans un récit
Gestern ging ich ins Kino. Der Film war sehr gut. Ich kam um 23 Uhr nach Hause.Hier je suis allé au cinéma. Le film était très bon. Je suis rentré à 23 heures.
🗣️ Parfait en conversation
Ich bin gestern ins Kino gegangen. Der Film ist sehr gut gewesen. Ich bin um 23 Uhr nach Hause gekommen.Je suis allé au cinéma hier. Le film a été très bon. Je suis rentré à 23 heures.
9. Exercices pratiques
Conjuguez au prétérit :
1. sein - er
2. machen - wir
3. gehen - ich
4. können - du
5. arbeiten - sie (ils)
Solutions :
1. er war
2. wir machten
3. ich ging
4. du konntest
5. sie arbeiteten
1. sein - er
2. machen - wir
3. gehen - ich
4. können - du
5. arbeiten - sie (ils)
Solutions :
1. er war
2. wir machten
3. ich ging
4. du konntest
5. sie arbeiteten
10. Stratégies d'apprentissage
Pour les verbes faibles
• Apprenez la règle radical + te + terminaisons• Attention aux verbes en -t, -d (ajout de -e-)
• Pratiquez avec les verbes les plus courants
• Mémorisez : -te, -test, -te, -ten, -tet, -ten
Pour les verbes forts
• Apprenez les formes par cœur• Groupez par patterns de changement vocalique
• Utilisez des phrases-exemples
• Révisez régulièrement les plus fréquents
Conseil de mémorisation : Apprenez toujours les trois formes principales ensemble : gehen - ging - gegangen, sehen - sah - gesehen, etc.
11. Verbes essentiels à connaître absolument
Top 20 des verbes au prétérit :
sein → war (être)
haben → hatte (avoir)
werden → wurde (devenir)
gehen → ging (aller)
kommen → kam (venir)
sehen → sah (voir)
geben → gab (donner)
nehmen → nahm (prendre)
machen → machte (faire)
sagen → sagte (dire)
haben → hatte (avoir)
werden → wurde (devenir)
gehen → ging (aller)
kommen → kam (venir)
sehen → sah (voir)
geben → gab (donner)
nehmen → nahm (prendre)
machen → machte (faire)
sagen → sagte (dire)
können → konnte (pouvoir)
müssen → musste (devoir)
wollen → wollte (vouloir)
fahren → fuhr (aller en véhicule)
finden → fand (trouver)
denken → dachte (penser)
bringen → brachte (apporter)
schreiben → schrieb (écrire)
lesen → las (lire)
sprechen → sprach (parler)
müssen → musste (devoir)
wollen → wollte (vouloir)
fahren → fuhr (aller en véhicule)
finden → fand (trouver)
denken → dachte (penser)
bringen → brachte (apporter)
schreiben → schrieb (écrire)
lesen → las (lire)
sprechen → sprach (parler)
12. Erreurs courantes à éviter
Attention aux pièges :
• Ne pas confondre war (était) et wurde (devint)
• Ne pas oublier le -e- euphonique : arbeitete (pas "arbeittte")
• Bien distinguer konnte (pouvais) de kannte (connaissais)
• Respecter l'ordre des mots avec les verbes séparables
• Ne pas ajouter de -e aux 1re/3e personnes des verbes forts
• Ne pas confondre war (était) et wurde (devint)
• Ne pas oublier le -e- euphonique : arbeitete (pas "arbeittte")
• Bien distinguer konnte (pouvais) de kannte (connaissais)
• Respecter l'ordre des mots avec les verbes séparables
• Ne pas ajouter de -e aux 1re/3e personnes des verbes forts
Conclusion
Le prétérit est un temps fondamental pour maîtriser l'allemand écrit et comprendre les textes littéraires, journalistiques et historiques. Bien qu'il demande plus d'efforts de mémorisation que le présent, il suit des règles logiques :
- Verbes faibles : radical + -te + terminaisons régulières
- Verbes forts : changement vocalique + terminaisons spéciales
- Verbes modaux : retour à la voyelle originale + -te
La clé du succès est la pratique régulière avec des textes authentiques. Commencez par lire des contes simples, puis progressez vers des textes plus complexes. Le prétérit vous ouvrira les portes de la littérature allemande et vous permettra de vous exprimer avec plus de nuances dans vos récits !